战国时代，诸侯王国都采取合纵连横之计，远交近攻。 战争连年不断，可苦了各国的老百姓，孟子看了，决定周游列国，去劝说那些好战的君主。孟子来到梁国，去见了好战的梁惠王，梁惠王对孟子说:“我费心尽力治国，又爱护百姓，却不见百姓增多，这是什么原因呢？“孟子回答说:“让我拿打仗作个比喻吧，双方军队在战场上相遇，免不了要进行一场厮杀，厮杀结果，打败的一方免不了会弃盔丢甲，飞奔逃命，假如一个兵士跑得慢，只跑了五十步，却去嘲笑跑了一百步的兵士是”贪生怕死“。孟子讲完故事，问梁惠王:“这对不对?”梁惠王立即说:“当然不对。”孟子说:“你虽然爱百姓，可你喜欢打仗，百姓就要遭殃。这与五十步同样道理。”成语比喻那些以小败嘲笑大败的人。又以“五十步笑百步”来比喻程度不同，但本质相同的做法。